食品偽装で大規模食中毒が発生！想定外を想定しよう

みなさんは、2023年10月から今年にかけて、アメリカで食品偽装が原因で大規模な食中毒が起こったことはご存じでしょうか。

日本ではほとんど報道されなったため、知らない人も多いかもしれません。

子ども向けのパウチ飲料が鉛に汚染されていたことが原因で、アメリカで多くの子どもが被害にあいました。

実は日本でも食品偽装は起きており、毎月のようにニュースになっています。

そこで、この記事ではFDAのウェブサイトを参考に、「食品偽装」について解説します。さらに、最近アメリカで起きた食品偽装の事件も紹介します。

「食品偽装」とは

FDAでは食品偽装を「Economically Motivated Adulteration」と言っています。

日本語に訳すと「経済的な動機による食品偽装」です。

食品偽装には次の２つの場合があります。

食品偽装は気づかれないように行われるため、どれくらい行われているかを正確に知ることは難しいです。

専門家による試算では、食品偽装は世界の食品産業の1％に影響を及ぼし、そのコストは年間約100億～150億ドルに上るともいわれています。

過去に起こった食品偽装

様々な食品が偽装されています。ここでは代表的な食品を紹介します。

アメリカで最近起きた事例：子ども向けパウチ飲料

ここからは、2023-2024年にかけてアメリカで発生した食品偽装事件を紹介します。

原因食品は下の画像のようなパウチに入った子ども向けのピューレ飲料です。日本でも似たような製品は販売されています。

それでは事件の概要を時系列に沿って紹介します。

なぜシナモンにクロム酸塩が加えられたのか

自主回収の対象となった製品はエクアドルにある「Austrofood社」が製造したものです。

Austrofood社は原料として納入された粉末シナモンの検査を行っていませんでした。納入業者からの検査成績書に「鉛が含まれていないこと」が書かれていたためです。

そして、その粉末シナモンの販売業者は別の加工業者から粉末シナモンを仕入れていました。（下の図を参照）

FDAによると、シナモンに「クロム酸塩」を加えたのは、シナモンの加工業者ではないかとのことです。

クロム酸塩をスパイスに添加することで、重量を増やし、色を濃くすることができます。これは結果としてスパイスの金銭的価値を高めます。

このような背景があり、歴史的にスパイスにクロム酸鉛が添加されてきました。

この事件から見えてくる課題

この事件は、子ども向け製品に高濃度の重金属が含まれていたこと、それが約２年間と長期に渡って流通していたことから、アメリカの食品安全の信頼性に大きな衝撃を与えました。

その中でも特に「自主回収システム」の欠陥について批判があります。いくつかを見てみましょう。

自主回収の実行性についての問題点

自主回収において、最初の重要なステップは「影響を受けた製品の範囲」を決めることです。

しかし、多くの場合、企業は２回（あるいは３回）の対象製品の拡大を行います。今回の事例でもWanaBana社は、最初の自主回収から10日後に対象製品の拡大を発表しました。

このような複数のメッセージは、消費者だけでなく川下の企業にも混乱を引き起こします。

そして、自主回収における次の重要なステップは「該当する製品を迅速に市場から排除する」ことです。

しかし今回の事例では、全米チェーンである「ダラー・ツリー」が最初のリコールから23日経ってからも、店頭に製品を陳列していました。

消費者へのコミュニケーションが欠如

自主回収された食品を購入した消費者に、必要な情報が届かない場合があります。

（日本も含め）現在の自主回収制度は、行政や企業のウェブサイトやSNSから消費者が積極的に自主回収情報を探し出す必要があります。

さらに、今回の事例では、問題が発覚するまでの約２年間に、長期保存可能な製品が何百万個も全米に流通していました。そのため、自主回収された製品は、消費者の家庭だけでなく、フードバンク、再販店、オンラインショップなど、公式の流通先リストには載っていない場所にも流通していた可能性があります。

また、「自主回収」という言葉も消費者に混乱を生みます。

「企業が自主的に回収しているのだからリスクは低い」と消費者が勘違いする恐れがあります。

自主回収の効果を評価する情報が不十分

自主回収の効果を評価する情報がFDAから公表されていません。

そのため、消費者は「自主回収がどれくらい適切に行われたのか」や「自主回収の方法がどれくらい改善しているのか」を知ることはできません。

今回の事例のシナモンアップルソースの自主回収は2024年3月4日に終了しました。

しかし、299万個のうち何個が回収されたのか、又は廃棄されたのか、あるいは自主回収された製品の流通先の事業者が回収をどの程度実行したのかは公表されていません。

「自主回収システム」以外の課題

現在の衛生管理の主流は「HACCP」です。

HACCPは、自分が製造する食品にどのようなハザード（危害要因）があるかを事前に分析し、管理する手法です。

しかし、ハザードの洗い出しの際に、スパイスに意図的に混入させられる鉛を想定していないと、鉛というハザードは管理されず、HACCPシステムをすり抜けてしまいます。

実際、Austrofood社では、シナモン中の鉛はハザードから見落とされていました。

そのため、食品偽装に対しては、従来のHACCPだけで対応することは難しいです。

おわりに

以上が食品偽造とアメリカで最近発生した事件の紹介です。

この記事を読んでいる皆さんの施設では、食品偽装に対してどのような対策を取っていますか。

この事例からも分かるように、検査結果をもらうだけでは不十分な場合があります。かといって、数多くある原材料すべてについて、想定されるハザードをすべて検査することは不可能です。

第三者による監査の結果を参考にするというのはどうでしょうか。しかし、Austrofood社は問題となった製品を作っている間の外部監査でA＋の成績をもらっていました。

このように、経済的な動機に基づき行われる食品偽装は、従来の手法だけでは完全に防ぐことは困難です。

今できることは、今回紹介したような海外も含めた偽装の事例を多く学ぶことです。

そして、「もし自分の施設で使っているシナモンがクロム酸塩で汚染されていたとしたら…」を想定し、どのように対策すればそれを防ぐことができるか考えましょう。